Dès les premiers temps du christianisme, on plantait habituellement un if dans les cimetières.
Il symbolise l’immortalité de l’âme car il reste toujours vert et vit vraiment longtemps du fait de sa croissance lente.
Absorbant les odeurs, il était aussi utile en ces lieux où les corps étaient parfois enterrés à même la terre.
L’if était aussi un lieu choisi pour rendre la justice. Après avoir entendu les plaignants, le juge cueillait une branche et la remettait à celui auquel il donnait raison.
Les ifs se vendent cher, c’est pourquoi beaucoup ont disparu.
Guillaume, duc de Normandie, avait instauré un impôt sur les fagots d’if.
Selon le nombre d’habitants, ceux-ci devaient en fournir un certain nombre chaque année.
L’if de la chapelle de Saint-Maclou aurait plusieurs centaines d’années*, il a sans doute remplacé un ou plusieurs ifs plantés avant lui.
^*Pour le savoir, il reste à comparer son diamètre un peu au-dessus de la base : 4,25 m avec celui d’autres ifs dont l’âge serait connu…